Ob zur Datensicherung, zum Transport größerer Datenmengen oder um den PC ohne Aufwand mit mehr Speicherplatz zu erweitern – externe Festplatten sind flexible und beliebte Laufwerke. Dabei werden externe Festplatten in vielen verschiedenen Größen angeboten, von winzigen 1,8 Zoll bis hin zu den weniger transportablen 3,5-Zoll-Modellen reicht die Angebotspalette. Von schmalen 60 Gigabyte bis hin zu gigantischen 3 Terabyte reicht das Angebot bei der Speicherkapazität.
Da es sich um bei externen Festplatten um ein sehr beliebtes Produkt handelt, gibt es eine Unmenge an verschiedenen Herstellern. Zum einen wären da die bekannten Festplattenproduzenten wie Seagate, Samsung, Hitachi oder Western Digital. Diese Hersteller verbauen natürlich ihre selbst produzierten Laufwerke um daraus oft besonders hochwertige externe Festplatten herzustellen.
Aber auch mehr oder weniger unbekannte Hersteller produzieren externe Festplatten. Von deutschen Herstellern wie Trekstor über LaCie, Sandisk, Verbatim bis hin zu Emtec und Chips&More reicht die Palette der Hersteller. Meistens handelt es sich bei diesen Angeboten um sehr hochwertige Produkte, externe Festplatten enthalten nämlich auf jeden Fall ein internes Laufwerk von einem der bekannten Festplattenproduzenten.
Angeschlossen werden externe Festplatten meistens mit USB 2.0. Diese Schnittstelle ist weit verbreitet und wird daher von fast allen Herstellern gerne genutzt. Einige sehr aktuelle externe Festplatten setzen bereits auf den schnelleren Nachfolger USB 3.0. Besonders Hersteller wie Seagate oder Western Digital wollen ihre externen Festplatten nicht künstlich durch die vergleichsweise langsame USB-2.0-Schnittstelle bremsen. Apple-Computer bevorzugen hingegen Firewire, auch gerne in der Version mit 800 MBit – Hersteller wie LaCie bieten sehr schnelle externe Festplatten mit dieser Schnittstelle an. Ein Nischendasein führen Modelle mit eSATA, auch wenn fast jeder Hersteller eine solche externe Festplatte im Angebot führt.